3D printen, het eerste prototype
De lange weg naar het eerste werkende model.
Na het eerste telefoontje met Dick werd al snel duidelijk dat we zo’n beetje alles verkeerd hadden gedaan wat je verkeerd kunt doen bij het maken van een 3D-model. Onze eerste poging leek technisch gezien nergens op. We hadden geen rekening gehouden met hoe een 3D-printer écht werkt: printend van onder naar boven, laag voor laag, volledig afhankelijk van zwaartekracht en stabiliteit.
Want bij een traditioneel hoesje giet je vloeibaar plastic in een mal. Dat levert gladde oppervlakken en perfecte rondingen op. Een 3D-printer daarentegen kent geen vloeibaar gemak, dus alles wat overhangt of te dun is, zakt in als een plumpudding of vervormd. Dus wat op papier een goed design lijkt, komt uit de printer als een misvormd experiment wat zo in de prullenbak gaat.
Om het proces te versnellen, kreeg het team versterking van een 3D-print expert. In een tempo dat je eerder bij een Formule 1-pitstop verwacht, ramde hij de ene na de andere iteratie uit zijn printer. Hij testte alles: nieuwe materialen, printstanden, nozzle-instellingen, temperatuurprofielen. Als er iets te tweaken viel, heeft hij het geprobeerd met een duizelingwekkende energie en positiviteit.
Tot de zomer van 2025 hadden we wekelijks contact met elkaar om de voortgang te bespreken. Elke vrijdag stond in het teken van de nieuwste versie. Bij prototype 11 kwam er voor het eerst iets uit de printer dat toonbaar was. Sterk, strak, herkenbaar als telefoonhoes en niet door spuitgieten na te bootsen. Met deze hoes hebben we maandenlang rondgelopen voor een duurzaamheidstest.
Prototypes en iteraties
We gingen door tot versie 32 in enkele weken tijd. Dat lijkt misschien weinig, maar één print kostte soms zeven uur. We konden een prachtig hoesje maken, maar niet twee exact dezelfde. Het resultaat was niet schaalbaar, de printerinstellingen bleken te gevoelig, de materialen te wisselvallig. Dat was funest voor onze ambitie om gepersonaliseerde hoesjes op bestelling te printen.
Het project lag gevoelsmatig stil. Frustratie, twijfel, vermoeidheid. Het hoort misschien allemaal bij de start-up fase, maar het voelde bij iedereen alsof we terug bij af waren.
Dick besloot het radicaal anders aan te pakken. Hij begon opnieuw vanaf nul. Geen toeters en bellen, geen afgeleide bestanden. Gewoon een leeg CAD bestand. Prototype 33 was dan ook vuurrood, omdat dat toevallig de kleur filament was die nog in zijn printer zat. Steven en ik kregen het ding in handen en keken elkaar aan met gemengde gevoelens. Lanceren leek weer mijlenver weg, maar diep vanbinnen wisten we dat dit nodig was.
Maanden van itereren volgden. We discussieerden bij elk nieuw prototype over elk detail en over de beste oplossing voor problemen: Gaan we de knopjes mee printen of apart inzetten? Hoe krijgen we de scherpe randen zachter zodat ze niet in je hand snijden? Welke printvolgorde levert de hoogste consistentie op? Langzaam maar zeker kwam er lijn in.
Halverwege oktober 2025 kwam Dick binnen met prototype 62 in handen, het eerste hoesje dat écht voelde als een product wat je zou willen hebben! Met het Manta-logo ingebed in het ontwerp, perfect zichtbaar én voelbaar. Hoe hij het voor elkaar kreeg is vragen naar het recept van een sterrenchef, dus dat verklappen we niet. Wat wel naar buiten mag komen is dat de kwaliteit van het filament, de naam van het plastic wat we gebruiken, beslissend is. Alleen het meest consistente filament levert de print op die herhaalbaar is. Goedkope filamenten met een lage of wisselende hardheid uit lage lonen landen vielen daardoor af en de keuze voor Europese topkwaliteit werd gemaakt.
Dat we ook alleen Europese 3D-printers gebruiken is ook een publiek geheim.
Zijn we bij prototype 99 klaar zijn voor de lancering? Tja, we zullen het zien. Elk nieuw model brengt ons dichter bij ons oorspronkelijke doel: een hoogwaardig, on-demand geprint telefoonhoesje dat tot in de kleinste details persoonlijk is. Onze volgende stap? De eerste klant, iemand die we kennen en die we een echte Manta-ambassadeur kunnen maken. Iemand die zijn eigen creatie wil terugzien in zijn hoesje.
De laatste stap is het moeilijkst
Wij denken dat de revolutie in telefoonaccessoires dichterbij is dan ooit. Geen transport, geprint op locatie, precies op maat. En het mooiste is: we bouwen hem laag voor laag, kleur voor kleur en print voor print. We houden vol, net zo lang tot de volgende horde is genomen en er op elke straathoek een printshop staat waar je Manta covers kunt ophalen. Droom jij al van een Manta Cover?
